L'épidémiologie est la discipline qui étudie la progression d'une maladie ou d'un comportement à l'échelle d'une population. Son étude permet de mieux comprendre les maladies, leurs déterminants, leurs facteurs de risque, leur traitement...

Une part importante des maladies chroniques appartiennent aux maladies que l'on dit de la modernité parce que leur physiopathologie et leur psychopathologie sont liées aux bouleversements des modes de vie survenus au cours des 2 derniers siècles. L'activité physique, à travers sa pratique et sa non-pratique, à un impact sur l'étiologie de plusieurs de ces maladies dont le diabète et l'obésité.